5 Tanda dan Gejala Kekurangan Protein

Olret – Beberapa tanda dan gejala kekurangan protein antara lain edema, rambut rontok, rasa lapar yang meningkat, serta infeksi yang lebih parah.

Protein merupakan salah satu komponen pembangun utama tubuh. Zat ini memegang peranan penting dalam struktur dan fungsi otot, kulit, enzim, dan hormon.

Kekurangan protein terjadi ketika asupan protein Anda tidak dapat memenuhi kebutuhan tubuh.

Meskipun kekurangan protein yang parah jarang terjadi di negara-negara Barat, sebagian orang mendapatkan asupan protein yang sangat rendah dari pola makan mereka. Kondisi ini dapat memengaruhi hampir seluruh aspek fungsi tubuh dan menimbulkan berbagai masalah kesehatan.

Bentuk kekurangan protein yang paling parah dikenal sebagai kwashiorkor. Kondisi ini paling sering terjadi pada anak-anak di negara berkembang, tempat masalah gizi buruk dan pola makan yang tidak seimbang lebih umum ditemui.

Gejala kekurangan protein dapat mulai muncul bahkan ketika tingkat kekurangannya masih tergolong ringan.

Artikel ini menguraikan 5 gejala akibat rendahnya asupan protein atau kekurangan protein.

1. Edema

Edema adalah kondisi yang ditandai dengan kulit yang membengkak dan tampak menggembung. Ini merupakan gejala klasik dari kwashiorkor.

Para peneliti menduga kondisi ini mungkin disebabkan oleh rendahnya kadar albumin serum manusia, yaitu protein yang paling melimpah dalam bagian cair darah atau plasma darah.

Salah satu fungsi utama albumin adalah menjaga tekanan onkotik, yaitu gaya yang menarik cairan ke dalam sirkulasi darah.

Dengan demikian, albumin mencegah penumpukan cairan yang berlebihan di dalam jaringan atau kompartemen tubuh lainnya. 

Akibat rendahnya kadar albumin serum manusia, kekurangan protein yang parah menyebabkan penurunan tekanan onkotik. Hasilnya, cairan menumpuk di dalam jaringan dan menyebabkan pembengkakan.

Perlu diingat bahwa edema merupakan gejala kekurangan protein yang parah, kondisi yang jarang terjadi di negara-negara maju.

2. Perlemakan hati

Gejala lain dari kwashiorkor adalah perlemakan hati, atau penumpukan lemak di dalam sel-sel hati.

Kekurangan protein telah dikaitkan dengan penyakit perlemakan hati di negara-negara berkembang. Kondisi ini dapat menyebabkan peradangan, jaringan parut pada hati, dan berpotensi menyebabkan gagal hati.

Penyebab pasti mengapa penyakit perlemakan hati terjadi akibat kekurangan protein belum diketahui secara jelas, namun penelitian menunjukkan hal ini mungkin disebabkan oleh perubahan pada mikrobioma usus, mitokondria, dan sel peroksisom. 

Kondisi tersebut dapat mengganggu sintesis protein pengangkut lemak yang dikenal sebagai lipoprotein.

3. Masalah kulit, rambut, dan kuku

Kekurangan protein dapat dikaitkan dengan perubahan pada kulit, rambut, dan kuku, yang sebagian besar terdiri dari protein.

Sebagai contoh, kekurangan protein dapat memengaruhi pertumbuhan dan struktur rambut, yang berpotensi menyebabkan kondisi kerontokan rambut yang dikenal sebagai telogen effluvium.

Kwashiorkor pada anak-anak juga ditandai dengan kulit yang mengelupas atau pecah-pecah, kemerahan, serta bercak kulit yang kehilangan pigmen.

Namun, gejala-gejala ini kecil kemungkinannya muncul kecuali jika Anda mengalami kekurangan protein yang parah.

4. Hilangnya massa otot

Otot merupakan cadangan protein terbesar di tubuh Anda.

Saat asupan protein dari makanan tidak mencukupi, tubuh cenderung mengambil protein dari otot rangka demi mempertahankan jaringan dan fungsi tubuh yang lebih vital. Akibatnya, kekurangan protein dapat menyebabkan penyusutan massa otot seiring berjalannya waktu.

Bahkan kekurangan protein dalam tingkat sedang pun dapat menyebabkan penyusutan massa otot, terutama pada lansia.

Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa orang dewasa berusia 65 tahun ke atas sebaiknya mengonsumsi setidaknya 0,5 gram (g) protein per pon (lb) berat badan; jumlah ini lebih tinggi daripada angka kecukupan harian yang disarankan, yaitu 0,36 g.

Peningkatan asupan protein dapat membantu mencegah sarkopenia, yaitu kondisi hilangnya massa otot secara bertahap akibat penuaan.

5. Risiko patah tulang yang lebih tinggi

Kurangnya asupan protein dapat melemahkan tulang dan meningkatkan risiko patah tulang.

Sebuah studi tahun 2021 menemukan bahwa partisipan yang mengonsumsi protein dalam jumlah lebih tinggi memiliki kepadatan mineral tulang hingga 6 persen lebih tinggi pada bagian pinggul dan tulang belakang dibandingkan mereka yang mengonsumsi lebih sedikit protein.

Setelah 5 tahun, para peneliti menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi lebih banyak protein memiliki risiko lebih rendah untuk mengalami patah tulang.

Para peneliti dari National Osteoporosis Foundation mencatat bahwa meskipun protein mungkin memiliki manfaat bagi kesehatan tulang, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya kaitan tersebut.

Jadi itulah penjelasan mengenai lima tanda dan gejala kekurangan protein. Protein terdapat di seluruh bagian tubuh, termasuk otot, kulit, rambut, tulang, dan darah. Kekurangan protein jarang terjadi di masyarakat Barat, namun dapat menimbulkan berbagai macam gejala.